老子是道家学派的始祖，我国哲学史和思想史上的大家巨匠，世界公认的中国古代第一位文化名人。据司马迁《史记·老子列传》载：老子姓李，名耳，字聃。春秋时期楚国人，曾任东周王朝守藏史。“见周之衰”，乃遂去，至散关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是，老子乃著《道德经》五千余言而去，莫之其所终。老子西行要访圣迹，寻小国，传播学说，理想小国，令尹喜向往，“喜去史而从之”对陇西郡所在的夷狄区出游走访。老子所终除《后汉书》那句“西入夷狄”外历史再无片言只语。
今临洮，属古九州之一的雍州。早在炎黄之世就开发过临洮，伏羲后裔采食的古陇西邑，许多古文献所指的陇西，即今临洮。考古发现，此地马家窑、辛店和寺洼等处的古文化遗址，即是五千年前灿烂的中华文明的发祥地之一。文献所记，此地也正是古代民族杂居区，或称“夷狄”区。狄道地处洮河下游，依山傍水，风景秀丽，农耕与游牧在这里汇聚融合，民风纯朴，正好是老子常说的“道法自然”的理想隐居之地。并且，在远古时代，这里就是李氏远祖伏羲后裔采食的古陇西邑。古陇西邑的先人们开发治理了这片沃土，五千年的灿烂文化——马家窑、辛甸、齐家、寺洼等古文化遗址就是明证。老子李耳，出关西行，在这块风水宝地上访“圣迹”遗风，寻“远祖根”是情之所系，理之所在。
老子晚年在狄道居住了多长时间，他生活的年限大致在公元前571年至471年左右，寿数超过了一百岁。临洮民间至今流传着老子挥笔点太极的动人传说。在临洮城西五公里的洮河西岸有一座山，老子每天在东山讲学，发现河西面山上早晨太阳出来东面光明，西边阴暗；傍晚又西边明亮，东边昏黑；讲完学后老子拿起大笔朝西山点画了几下，山上的光线顿时东西交换了方位，神奇地变成了一天任何时候都能看得见的太极图，此山现在人们还叫太极山。
老子点罢太极以后，把笔插在院中后飞升！这天正好是农历三月二十八日。《庄子·养生主》载：“老聃死，秦佚吊之，三号而出”。秦佚也是老子的好道友，他听到老子在凤台逝世的消息，嚎啕大哭。弟子们在老子插笔的院子里建起了一座七层宝塔叫“笔峰塔”。这就证实了《后汉书》所述：“或言老子西入夷狄为浮屠”的历史事实。
到了明代嘉靖辛亥年（1522年）兵部侍郎杨继盛贬官狄道典史时，在述及今临洮东山超然台时写道：“此台相传为老子飞升之所。”从超然台古迹看，此说合史实。临洮秦长城遗址古迹已被考古界确认，古陇西郡治所在狄道（今临洮），那里民风古朴，与老子倡导的“小国寡民”相近，值得详查细究，所以他滞留在狄道，最后在超然台飞升了。飞升为道家语即“轻举飞升”，佛家云“浮屠”即坐化成佛。临洮的先民们敬重老子，在他住过的地方建了老子庙，把“飞升”的地方建了“凤台 ”（后又称超然台），在“凤台”之上更留有“老子说经台”。到三国时，道教信徒更在临洮老子“飞升”处的北面修建了宏伟的“太平观”供奉老子。多年来临洮县每年农历3月28日举办老子公祭大典，以资纪念。农历3月28日传说为老子的忌日，唐王的祭祖日。可见，临洮超然台为“老子飞升地”不是妄言。